Crearea primelor ceasuri nucleare funcționale din lume

Două echipe de cercetători, de la Universitatea Tehnică din Viena și de la Universitatea Tsinghua din Beijing, au reușit să construiască independent primele ceasuri nucleare funcționale. Rezultatele acestor studii au fost publicate în revista Nature, confirmând o realizare la care fizicienii aspirau de aproape 50 de ani.

Spre deosebire de ceasurile atomice tradiționale, care monitorizează schimbările de energie ale electronilor din jurul nucleului, noile dispozitive măsoară timpul prin interacțiunea unui laser cu nucleul atomului. Ambele prototipuri utilizează toriu-229, un izotop rar prins în cristale solide de fluorură de calciu, pentru a monitoriza tranzițiile energetice ale protonilor și neutronilor.

Performanțe și aplicații

Deși prototipurile actuale nu au depășit încă precizia celor mai performante ceasuri atomice existente, ele prezintă un potențial ridicat de stabilitate. Dispozitivul testat la Viena a funcționat autonom timp de peste 24 de ore, atingând o stabilitate echivalentă, teoretic, cu o abatere de o secundă la fiecare 30 de milioane de ani.

Tehnologia este considerată mai robustă, mai simplă și mai eficientă din punct de vedere energetic decât sistemele optice actuale. Implementarea acestor ceasuri ar putea revoluționa navigația prin satelit, comunicațiile, tranzacțiile financiare și gestionarea rețelelor electrice, oferind în același timp o protecție sporită împotriva sabotajelor sau defecțiunilor sistemelor digitale.

Fizicianul Thorsten Schumm de la TU Wien a precizat că rezultatele sunt remarcabile pentru un prim prototip autonom. Cercetătorii estimează că progresele în ceea ce privește performanța acestor dispozitive vor fi rapide în următorii doi-trei ani, pe măsură ce tehnologia va fi perfecționată pentru a deveni utilă în aplicații practice și pentru a studia fenomene fizice încă neexplicate.