Descoperirea unor microorganisme în condiții neconvenționale de cercetare

O echipă de cercetători coordonată de Julia Van Etten a descoperit două specii noi de microbi unicelulari, denumiți Paulinella marae și Paulinella murrayi. Aceste organisme microscopice au fost izolate dintr-un habitat cu apă salmastră din Carolina de Nord. Rezultatele studiului au fost publicate online pe 4 septembrie 2026 în revista Journal of Phycology.

Descoperirea este considerată esențială pentru înțelegerea evoluției formelor de viață complexe. Oamenii de știință cred că aceste organisme oferă o perspectivă asupra momentului în care un organism unicelular a înghițit o bacterie fotosintetică, transformând-o într-o sursă de energie în loc să o digere. Acest proces de fuziune a dus ulterior la apariția cloroplastelor utilizate de plante pentru fotosinteză, permițând trecerea de la particule simple la organisme complexe.

Contextul finanțării

Potrivit Gazeta de Sud, cercetările s-au desfășurat în condiții precare după ce Administrația Trump a înghețat finanțările federale în 2025. În această perioadă, Julia Van Etten nu și-a mai putut accesa temporar bursa acordată de National Science Foundation. Această situație a forțat echipa să improviseze un laborator într-o cameră de motel din Nags Head, în Carolina de Nord, unde costul cazării era de 80 de dolari pe noapte.

În cadrul acestui spațiu improvizat, cercetătorii au utilizat mobilierul camerei pentru a amplasa microscoapele și au examinat probe de apă și plante colectate din zona umedă. Deși blocajul financiar a fost ulterior înlăturat și plățile au fost reluate, perioada de incertitudine a facilitat colaborarea dintre Julia Van Etten și biologul Andrew Willoughby, cei doi discutând despre dificultățile profesionale comune.

Evenimentul evolutiv studiat a avut loc în urmă cu aproximativ 1,5 miliarde de ani și a fost considerat mult timp un fenomen unic. Identificarea acestor noi specii de Paulinella demonstrează că procesul de fuziune celulară a avut loc în mai multe ocazii, oferind date noi despre modul în care o bacterie devine parte integrantă a unei alte celule. Analizele genetice au confirmat natura distinctă a celor două microorganisme identificate.