Lansarea misiunii Crew-13 către Stația Spațială Internațională

Racheta Falcon 9 a decolat pe 1 octombrie 2026, la ora 11:10 EDT (15:10 GMT), de la Complexul de Lansare 40 din Florida, pe Coasta Spațială. Nava spațială Crew Dragon „Grace” transportă un echipaj internațional format din doi astronauți americani, unul canadian și unul rus. Aceasta este a doua lansare pentru nava „Grace”, care a transportat anterior echipajul misiunii private Axiom-4 către ISS în cursul verii trecute. Lansarea a avut loc în ciuda unei vremi imprevizibile și după o întârziere de aproximativ trei săptămâni, necesară pentru repararea sistemului de combustibil care curgea din capsulă.

Echipajul este condus de Jessica Watkins, geolog de la NASA care a lucrat cu roverul marțian Curiosity în urmă cu un deceniu. Prin această misiune, Watkins a devenit prima femeie de culoare să conducă un echipaj pe orbită, aceasta fiind a doua ei călătorie la stația spațială după o ședere lungă în 2022. Watkins este însoțită de Luke Delaney, pilotul misiunii și pușcaș marin retras de la NASA, de Joshua Kutryk, colonel în Forțele Aeriene Regale Canadiene, și de Sergey Teteryatnikov, fost submarinist de la Roscosmos. Dintre aceștia, trei sunt debutanți în zborurile spațiale, iar pentru Joshua Kutryk misiunea are o notă personală, deoarece soția sa va naște în perioada în care acesta se află plecat.

Detalii tehnice și tranzit

Potrivit PS News, tranzitul către laboratorul orbital este estimat la aproximativ opt ore, ceea ce ar reprezenta un timp record pentru o navă spațială americană. Această durată redusă este influențată de distanța dintre nava spațială și stație în momentul lansării, spre deosebire de misiunea din februarie, care a durat peste 30 de ore. Călătoria către orbita joasă a Pământului (LEO) a durat mai puțin de 10 minute. La aproximativ 2,5 minute după lansare, a doua treaptă a rachetei Falcon 9 s-a separat de propulsorul B1101, moment în care acesta a executat o operațiune de boostback pentru a-și reseta traiectoria în vederea revenirii, în timp ce treapta superioară a inițiat inserția orbitală.

Schimbarea echipajului la ISS

Membrii misiunii Crew-13 îi vor înlocui pe cei patru astronauți ai misiunii Crew-12: americanii Jessica Meir și Jack Hathaway, franțuzoaica Sophie Adenot și rusul Andrei Fediadev, prezenți la bord din februarie. După sosirea noilor membri, va avea loc o perioadă de câteva zile dedicată acomodării și predării atribuțiilor între cele două grupuri. Întoarcerea echipajului precedent pe Pământ este programată să înceapă luni, în funcție de condițiile atmosferice din zona de aterizare.

Aceasta reprezintă a 13-a misiune lansată de SpaceX pentru NASA, fără a lua în considerare zborul de testare din 2020. Denumirea „Crew-13” este un omagiu adus misiunii Apollo 13 din 1970, care s-a încheiat cu întoarcerea în siguranță a astronauților. În paralel, pe 28 septembrie, SpaceX a realizat al 14-lea zbor de testare al megarachetei Starship, cu care a livrat 26 de sateliți Starlink V3 pe orbită. Acești sateliți, care cântăresc aproximativ 2.000 de kilograme, sunt prea mari pentru Falcon 9 și oferă capacități îmbunătățite, cu un downlink de 1 Tbps și un uplink de 160 Gbps.