Nouă estimări privind populația de țestoase gigantice din Seychelles

Cercetătorii de la Fundația Insulelor Seychelles (SIF) și Universitatea din Exeter au stabilit că pe atolul Aldabra trăiesc aproximativ 180.000 de țestoase gigantice. Această cifră, care depășește considerabil populația umană a statului insular Seychelles, a fost obținută în urma analizei datelor colectate pe parcursul a cinci ani, între 2018 și 2022. Studiul, publicat în revista științifică Ecology and Evolution, demonstrează că această specie, care odinioară era pe cale de dispariție, prosperă în prezent.

Contextul conservării speciei

Noua estimare reprezintă prima actualizare majoră a datelor din ultimii decenii. Până la acest moment, cifra de referință utilizată pe scară largă timp de aproape trei decenii era de 100.000 de exemplare, valoare stabilită la sfârșitul anilor 1990. Creșterea spectaculoasă a populației este rezultatul programelor de refacere și conservare implementate de-a lungul mai multor decenii pentru o specie care a fost cândva amenințată cu dispariția.

Atolul Aldabra, situat la est de continentul african, este al doilea cel mai mare atol de corali din lume și face parte din Grupul de insule Aldabra, încadrat în Insulele Externe ale Seychellelor. Acesta este unul dintre doar două locuri din lume unde țestoasele uriașe se găsesc în sălbăticie, alături de Insulele Galapagos, unde populația este însă mult mai mică. Pentru a proteja biodiversitatea zonei, Aldabra a fost declarată rezervație naturală strictă în 1981 și inclusă în patrimoniul mondial UNESCO în 1982.

Conform datelor prezentate de Antena 3, estimarea precisă indică prezența a aproape 183.000 de exemplare adulte și subadulte. Aceasta este cea mai mare cifră înregistrată vreodată pentru această specie, transformând Aldabra în locul cu cea mai mare concentrație de țestoase gigantice care trăiesc în libertate la nivel global.

Frauke Fleischer-Dogley, directoarea executivă a Fundației Insulelor Seychelles, a afirmat că faptul că peste 180.000 de țestoase uriașe se deplasează liber pe atol reprezintă dovada a ceea ce poate realiza un angajament pe termen lung față de conservarea naturii. Rezultatele cercetării, citate și de publicația The Guardian, confirmă victoria eforturilor de conservare desfășurate pe parcursul a zeci de ani.