Prima misiune orbitală a rachetei Starship de la SpaceX

Racheta Starship, descrisă ca fiind cea mai puternică din lume și având o înălțime comparabilă cu o clădire cu 40 de etaje, a decolat cu un zgomot puternic de pe platforma de lansare din complexul Starbase al SpaceX, situat pe coasta Golfului Mexic, lângă Brownsville, Texas. Lansarea a avut loc în jurul orei 12:46 GMT (7:46 a.m. ora centrală a SUA), marcând trecerea vehiculului de la cele 13 zboruri suborbitale anterioare la prima misiune operațională de plasare a sateliților pe orbita joasă a Pământului (LEO).

Detalii tehnice și incidente

Vehiculul fără echipaj uman este compus din propulsorul Super Heavy și treapta superioară Ship 41. La aproximativ 2 minute și 34 de secunde de la decolare, a fost executată cu succes manevra de separare la cald („hot-staging”) între cele două componente. În timp ce Boosterul 21 a efectuat arderea de frânare pentru o amerizare în Golful Mexicului, nava principală a continuat traiectoria spre spațiu.

În timpul zborului, unul dintre cele șase motoare Raptor 3 ale treptei superioare, proiectate pentru funcționarea în vid, s-a oprit prematur în timpul traiectoriei suborbitale. Potrivit sursei Click!, echipa de control a analizat riscurile asociate inserției orbitale, deoarece o avarie pe orbită ar fi împiedicat returnarea rapidă a navei pe Pământ, spre deosebire de zborurile anterioare unde traiectoria permitea revenirea chiar și în caz de pierdere a controlului. Inginerii au anunțat în transmisia live că vor continua spre orbită doar dacă toate sistemele sunt „perfect sănătoase”. În final, sistemele au compensat defecțiunea, iar secvența de ardere a fost finalizată pentru a permite atingerea orbitei.

Misiunea actuală vizează eliberarea a 26 de sateliți de internet de mare viteză Starlink V3. Planul de zbor prevede ca Starship să orbiteze Pământul de șase ori pe parcursul a aproximativ zece ore, înainte de a încerca o reintrare controlată în atmosferă și o amerizare în Oceanul Pacific, la vest de Chile. Această etapă a fost precedată de modificări tehnice pentru a rezolva problemele zborului anterior, inclusiv dificultățile de reaprindere a motoarelor boosterului Super Heavy.

Aceasta a fost a 14-a lansare a vehiculului, fiind un pas crucial pentru colaborarea cu NASA în vederea transportului viitorilor astronauți către Lună. Compania lui Elon Musk preconizează că, în urma acestui test, va putea demara serviciul regulat de lansări încă în cursul anului 2026.