Sentință pentru liderul unei secte apocaliptice din Kenya

Înalta Curte din Mombasa, situată în orașul portuar de pe malul Oceanului Indian, a pronunțat vineri sentința în cazul lui Paul Mackenzie, fost taximetrist și autoproclamat pastor. Acesta a fost găsit vinovat pentru orchestrarea morții a 191 de persoane, dintre care 190 au fost copii, în perioada cuprinsă între ianuarie 2021 și septembrie 2023. Pedepsa totală de 200 de ani a fost stabilită prin cumularea a două sentințe de câte 100 de ani: una pentru omor prin înfometare și una pentru omucidere directă. În timpul citirii sentinței, Mackenzie, îmbrăcat într-un tricou gri, a rămas impasibil, afișând o atitudine indiferentă și un zâmbet ironic.

Mecanismele de manipulare

Potrivit raportului Senatului kenyan, Mackenzie și-a convins adepții să își părăsească locuințele pentru a se izola în pădurea Shakahola, din estul Kenyei. Liderul cultului a predicat despre sfârșitul iminent al lumii, fixând data de august 2023, și a susținut că salvarea spirituală și accesul în Rai depind de un post extrem pentru a-l întâlni pe Isus. Strategia de ucidere a fost planificată riguros astfel încât copiii să moară primii, urmați de femei și tineri, în timp ce bărbații aveau sarcina de a rămâne în viață suficient de mult timp pentru a îngropa cadavrele înainte de a muri și ei.

Instanța a constatat că învățăturile religioase au fost folosite pentru a impune forțat postul, acesta nefiind voluntar. Adepții erau supravegheați permanent de paznici care le controlau mișcările și îi împiedicau să părăsească pădurea. Cei care se opuneau sau încercau să fugă erau imobilizați, bătuți sau constrânși să se conformeze. În cazul copiilor, aceștia erau legați, lăsați flămânzi și pedepsiți sever atunci când încercau să mănânce sau să scape.

Detalii despre victime și complici

Judecătoarea Diana Kavedza a precizat că 161 de victime aveau 9 ani sau mai puțin, în timp ce 22 aveau între 10 și 13 ani și cinci între 14 și 16 ani. Restul victimelor includeau un adult și trei persoane a căror vârstă nu a putut fi determinată. Dintre cele 191 de victime, 183 au pierit din cauza înfometării, iar alte opt, toți copii, au fost ucise prin sufocare, strangulare sau bătăi severe, inclusiv lovituri la cap.

Alături de Mackenzie, 28 de complici au fost condamnați. Mai mulți dintre aceștia și-au înfometat propriii copii, au săpat morminte pentru decedați și au împiedicat alți adepți să fugă, majoritatea nu arătând nicio remușcare. Din totalul complicilor, 26 au primit pedepse între 100 și 160 de ani, iar doi au fost condamnați la 10 ani de închisoare.

Evenimentul, numit de presa locală „Masacrul din pădurea Shakahola”, a fost descoperit în aprilie 2023, când poliția a găsit sute de cadavre în apropierea plajelor din Malindi, în sudul țării, după informații despre moartea unor persoane care urmau învățăturile lui Mackenzie. Tragedia este considerată una dintre cele mai mari legate de extremismul religios și abuzurile sectare care au marcat Kenya. În total, peste 400 de cadavre au fost găsite în pădure, existând temeri că numărul victimelor este și mai mare, unele surse menționând până la 500 de presupuse victime.

Deși procuratura a solicitat pedeapsa cu moartea pentru guru — sancțiune prevăzută în legislația kenyană, dar neaplicată din 1987 — judecătoarea Diana Kavedza a decis că aceasta nu ar fi avut un efect descurajator suficient.