De la virusul Gripei Spaniole din 1918 la pandemia de Gripa Porcina din 2009 s-a scurs aproape un secol marcat de doua razboaie mondiale, un razboi rece, cateva bombe nucleare si armele chimice. Ce urmeaza oare, armele biologice? Virusul gripei porcine este deja catalogat drept pandemic, iar costurile pandemiei se vor ridica la 3.000 miliarde de dolari. Gripa porcina seamana izbitor cu Gripa Spaniola care a ucis intre 1916 si 1920 peste 40 milioane de oameni, mai multi decat cele doua razboaie mondiale la un loc. Cantitatile de vacin pandemic ce se pot produce in acest an pe planeta sunt total insuficiente. Chiar si din cele mai bine securizate laboroatoare de cercetari pot aparea scurgeri, scapari, neglijente sau rea intentie. Usurinta cu care se pot produce astazi arme chimice si biologice inspaimanta comunitatile stiintifice ale planetei. Vestea buna este ca ultima incercare de acest fel, gripa aviara, a costat 40 miliarde de dolari si a ucis doar vreo 200 sau 300 oameni pe intreaga planeta. Ce este de facut? In primul rand trebuie sa fim informati. Informatia inseamna putere, iar in secolul 21 succesul apartine oamenilor informati. La 21 martie 1997 o echipa de patologi militari de la Institutul de Patologie al Fortelor Armate din Washington DC, condusi de Jeffrey Taubenberger, au exhumat fragmente de ARN ale virusului ucigas al gripei spaniole din 1918, din plamanii unui soldat de 21 de ani care a decedat din aceasta cauza. Concluzia cercetatorilor a fost ca acest virus arata ca un virus de gripa porcina. De asemenea, cercetarile desfasurate au aratat ca virusul reinviat nu si-a pierdut puterea, este la fel de periculos ca si in 1918. Ca urmare a acestei descoperiri, Robert Webster, virusolog la spitalul St. Jude din Memphis Tennessee a spus:”Ar trebui sa urmarim mai atent ce se intampla cu populatiile porcine din lume pentru ca virusii noi de gripa umana par a avea legatura cu aceste animale. Impreuna cu o echipa de cercetatori canadiani, incearcam sa dezgroapam 7 mineri despre care se stie ca au murit in epidemie, iar corpurile lor s-ar putea sa se fi pastrat in solul inghetat din apropierea arhipelagului Spitzbergen. Vrem sa stim exact ce i-a ucis pe acesti oameni, pentru ca este posibil ca virusul sa se intoarca” Pe 4 septembrie 1998, in site-ul stiintific specializat AAAScience apare un articol “Pigs Serve as flu mixing bowl” (porcii servesc drept recipient pentru mixarea virusurilor de gripa). In acest articol scrie ca multe dintre epidemiile cu rata mare de mortalitate in lume, inclusive virusii care au ucis peste 100.000 americani intre 1957 si 1968 au fost variante virale ale unei mixture de virusi umani, aviari si porcini. Studiul reprezinta o prima proba ca la nivel molecular, porcii pot servi ca “recipient” de amestec pentru gripa aviara si umana, favorizand schimbul de material genetic intre acestia si conducand la noi virusi in fata carora oamenii sunt lipsiti de aparare. La data de 11 august 1999 in Revista Stiintifica Americana a Academiei Nationale de Stiinte – Proceeding of the National Academy of Science, apare articolul “ Build your own Virus” in care se explica usurinta cu care oamenii de stiinta pot construi un virus de gripa de la zero, prin introducerea a 17 fragmente de ADN intr-o celula. Intr-un asemenea tur de forta, echipa de virusologi a profesorului Yoshihiro Kawaoka de la Universitatea din Wisconsin, a transferat un amestec de 12 plasmide in celule de cultura si in 24 de ore, au obtinut o cultura virala in care una din 1000 de cellule continea particule virale.Adaugand toate genele pentru celelalte proteine virale, echipa a reusit sa mareasca productia de virusi de 10 ori. 6 septembrie 2001 – echipa anunta ca folosind ingineria genetica, a reusit sa obtina un virus ucigas care omoara gainile in proportie de 100% la trei zile dupa infectare. Rezultatul testarii noului virus pe soareci a fost devastator, ei decedand dupa 5 zile de la infectare datorita complicatiilor in toate organismul. Intr-o cercetare paralela, echipa cercetatorului Australian Mark Gibbs de la Universitatea Nationala Australiana din Canberra, a demonstrat ca o gena cheie din virusul “gripei spaniole 1918” este partial uman, partial porcin. 15 mai 2002 – noi indicii despre gripa spaniola au fost gasite in plamanii unei tinere londoneze, Phyllis Burn, decedata in urma pandemiei de gripa din 1918,. Ea a fost una dintre milioanele de victime ale gripei spaniole, iar trupul ei a fost pastrat in alcool, intr-un sicriu de plumb ingropat in sudul Londrei. Este unul dintre cele 10 trupuri conservate in acest fel pentru a putea fi studiate ulterior. Tesuturile extrase din plamanii fetei ar putea da oamenilor de stiinta secventa intregului genom viral. Deocamdata, ramane un mister motivul pentru care gripa spaniola din 1918 a fost atat de grava. O examinare amanuntita a virusului a aratat ca acesta poate sa infecteze aparent si alte tipuri de celule, nu doar pe cele pulmonare, deoarece nu se bazeaza pentru patrundere doar pe enzima specific ace este prezenta in celula pulmonara. Virusul reinviat din 1918 afecteaza mai multe gene decat virusul gripei moderne, iar celulele afectate produc compusi care activeaza reactia sistemului imunitar. Acesta produce cytokine si chemokine si conduc la moartea programata a celulelor bolnave. Acest mecanism sugereaza ca distrugerea plamanilor este rezultatul unei suprareactii a organismului gazda, mai degraba, decat a virusului care l-a infectat. Ca urmare a aparut o teorie conform careia virusul gripei spaniole ucide prin interferenta cu sistemul imunitar, prin acelasi mechanism ca si virusul HIV-SIDA. 11 octombrie 2007 – echipa condusa de Jonathan Mc Cullers, virusolog la St. Jude Hospital din Memphis Tennessee au modificat genetic o tulpina a virusului gripal modern pentru a obtine o proteina identica cu cea din tulpina virusului din 1918. Efectul a fost devastator, mult mai puternic decat virusul reinviat, toate animalele studiate au decedat in 8 zile. In cautarea unui vaccin antigripal cat mai puternic, cercetatorii au studiat genomul uman si au identificat 10 antigene care pot bloca efectul gripei, una dintre ele fiind H5, hemaglutinina, aceeasi ca si in virusul gripei aviare si au gasit inclusiv antigena care poate anihila gripa spaniola. Aceste antigene au efect terapeutic si preventiv. Dar totul se poate schimba surprinzator in lumea gripei, iar ultimele evenimente i-au luat prin surprindere chiar si pe cercetatori. O tulpina rezistenta la cel mai eficient antiviral, cunoscut generic sub numele de Tamiflu, a inconjurat globul pamantesc. “Se poate imagina oricand o pandemie cu o asemenea tulpina rezistenta la vaccine” a spus Angus Nicoll de la Centrul European de Control si Prevenire al Bolilor in anul 2007. La nouazeci de ani dupa gripa spaniola, cercetatorii au constatat ca exista un grup de supravietuitori cu varste cuprinse intre 91 si 101 ani, care dezvolta si acum imunitate la virusul din 1918, iar antigenele lor inca functioneaza. Un alt studiu arata ca raspunsul sistemului imunitar uman la virusul gripei este influentat de starea psihica a persoanei. Persoanele stresate si depresive dezvolta un numar foarte redus de antigene, comparativ cu persoanele optimiste care primesc vaccin antigripal din acelasi lot, in acelasi timp. Studiul a fost realizat pe un esantion reprezentativ, la Universitatea din Wisconsin prin masurarea nivelului de antigene dezvoltate in sange, studii psihologice si encefalograme. La 9 mai 2009 armata SUA a facut un pas fara precedent in istorie interzicand orice activitate de cercetare care presupune folosirea unor agenti patogeni periculosi dupa ce un inspector general al armatei a constatat nereguli la unul dintre cele mai importante laboratoare de microbiologie ale armatei din Washington DC, laboratorul BSL-3 (biosafety level 3) “inclusiv personal in care nu se poate avea incredere, dar are acces la antrax si alti agenti patogeni mortali” declara oficiali ai armatei SUA. Productia unui vaccin antigripal dureaza minim 5 luni de zile datorita procedeului vechi de 50 de ani prin care se produce. Cercetarile privind o noua metoda de obtinere a vaccinurilor antigripale nu este finalizata inca. In aceasta toamna este posibil ca un al doilea val de gripa porcina sa afecteze planeta. Conform unui studiu comandat de fundatia Bill si Melinda Gates, toate companiile farmaceutice din lume produc annual 680 milioane doze de vaccine, iar productia ar putea creste la 1,4 milioane de doze abia in 2014. Ca urmare, in acest an, vaccinul pandemic va fi insuficient, iar tarile producatoare de vaccin antigripal vor incerca sa-si protejeze propria populatie. Tarile sarace si cele care nu detin tehnologia si fabricile specializate, vor fi cele mai afectate de noua pandemie. O alternativa la vaccinarea antigripala este medicina homeopata. Unul dintre cele mai cunoscute remedii homeopate provine din Franta si este eficient in cazul gripei. El se vinde si in Romania sub denumirea comerciala de Oscillococcinum si este eficient daca este administrat in faza incipienta a bolii. Feriti-va de aglomeratie, purtati masca nazala, intariti-va sistemul imunitar, si mai ales fiti optimisti.