Reintrarea în atmosferă a telescopului spațial Swift

Observatorul spațial Neil Gehrels Swift, cu o masă de aproximativ 1.450 de kilograme și dimensiunea unui microbuz, a încetat activitatea după aproape 22 de ani de funcționare pe orbită. Reintrarea în atmosferă a avut loc miercuri, 4 noiembrie 2026, fiind calificată de NASA ca necontrolată, deoarece satelitul nu mai putea fi manevrat de la distanță, nu mai putea face observații și nu dispunea de un sistem propriu de propulsie.

Detalii despre reintrare

Conform datelor furnizate de Forța Spațială a SUA, dezintegrarea s-a produs la ora 12:39 GMT, deasupra nordului insulei Sumatra, în Indonezia. Coordonatele exacte ale impactului au fost stabilite la 3,4 grade latitudine nordică și 98,6 grade longitudine estică. Deși cea mai mare parte a structurii s-a ars la contactul cu straturile dense ale atmosferei din cauza temperaturilor ridicate, agenția spațială americană a avertizat că anumite componente ar putea supraviețui și ar putea ajunge la sol.

Probabilitatea ca fragmentele care au rezistat arderii să rănească o persoană a fost estimată la aproximativ una la 2.100. Specialiștii au indicat că eventualele resturi ar fi putut cădea în regiunea cuprinsă între 20,6 grade latitudine sudică și 20,6 grade latitudine nordică, zonă ce include părți din America Centrală și de Sud, Africa Centrală, sudul Indiei, Asia de Sud-Est și nordul Australiei, precum și suprafețe întinse de ocean.

Contextul misiunii

Telescopul, evaluat la 500 de milioane de dolari, a fost lansat în noiembrie 2004 cu scopul de a studia exploziile de raze gamma (GRB-uri), cele mai puternice fenomene din Univers. Denumirea „Swift” (rapid) a fost aleasă pentru a reflecta agilitatea observatorului în detectarea, localizarea și comunicarea poziției acestor explozii către alte observatoare, surprinzând imagini înainte ca strălucirea reziduală să dispară. Deși fusese proiectat inițial pentru o durată de funcționare de doar doi ani, observatorul a transmis date științifice timp de peste două decenii folosind cele trei telescoape de la bord, contribuind la cercetarea găurilor negre, a galaxiilor active și a exploziilor stelare.

În vara anului 2026, NASA a încercat să prelungească misiunea prin trimiterea unei nave spațiale robotice care ar fi trebuit să mute telescopul pe o orbită mai înaltă. Operațiunea a eșuat după ce nava de salvare a început să se rotească incontrolabil, forțând abandonarea demersului. Ulterior, aparatul s-a deplasat în jurul Pământului cu peste 27.000 de kilometri pe oră, orbitând la o altitudine de sub 275 de kilometri, unde rezistența atmosferică a împiedicat menținerea unei observații stabile a obiectelor astronomice.